De woorden, uitgesproken door een indringende mannenstem, zweven mijn oren in. Daar rijg ik er zinnen van. De kadans van de tekst maakt dat ik mijn ogen sluit en zachtjes meedein. Elke keer als ik het hoor, denk ik: verdomme, ik wil ook zoiets kunnen schrijven. De verzuchting van een amateur die nederig het hoofd buigt.

Goed. Ik aanvaard schoorvoetend het feit dat de tekst niet te evenaren valt. Maar… ik kan ‘m wel vertalen naar mijn eigen woorden. Een poging.

Beste mensen,

Gebruik zonnebrand.

Als ik je één tip mag geven voor de toekomst, dan zou dat ’t zijn. Iedereen weet dat het verstandig is om je in te smeren met zonnebrand. Moeders zeggen het tegen hun kinderen, artsen hameren op een hoge factor. Het volgende advies echter, is alleen gebaseerd op mijn eigen onvolledige ervaring.

• Geniet van je jeugd. Oh, laat ook maar. Dit begrijp je pas als je jeugd achter je ligt. Maar geloof me, over twintig jaar kijk je naar foto’s van jezelf en zie je ineens de mogelijkheden die je toen nog had. Je zag er geweldig uit. En je was helemaal niet dik.
• Maak je niet druk over de toekomst en pieker zo min mogelijk. Piekeren is net zo effectief als water dragen naar de zee. De echte problemen in je leven zie je niet aankomen.
• Wees niet roekeloos met het hart van iemand anders. En pik het omgekeerde ook niet.
• Flos.
• Wees niet jaloers. Soms lig je voor, soms lig je achter. Uiteindelijk is het leven vooral een race tegen jezelf.
• Onthoud de complimenten die je hebt gekregen en vergeet de beledigingen. (Als je weet hoe dat moet, laat het me weten).
• Bewaar je oude liefdesbrieven en gooi bankafschriften weg.
• Voel je niet schuldig als je niet weet wat je met je leven moet doen. De leukste mensen weten op hun veertigste nog niet wat ze willen met hun leven.
• Misschien ga je trouwen, misschien niet. Misschien krijg je kinderen, misschien niet. Misschien ga je scheiden als je veertig bent, misschien doe je de vogeltjesdans op je gouden bruiloft.
• Wat je ook doet: wees niet te vol van jezelf, maar sla je ook niet voor de kop als het mis gaat. Nergens zit een garantiekaartje bij.
• Geniet van je lijf. Wees niet bang wat andere mensen ervan vinden. Het is het mooiste instrument wat je ooit zal hebben.
• Dans. Ook al durf je het nergens anders te doen dan in je eigen huiskamer.
• Lees geen modebladen. Ze laten je alleen maar lelijk voelen.
• Leer je ouders kennen, je weet nooit wanneer je ze moet missen.
• Wees zuinig op je vrienden. Hoe ouder je wordt, hoe harder je mensen nodig hebt die weten hoe je in elkaar zit.
• Accepteer twee onvermijdelijke feiten: alles wordt duurder en de politiek is niet te vertrouwen. Ook jij wordt ouder. En reken maar dat je gaat fantaseren over dat vroeger alles veel goedkoper was en dat het er in de politiek nog eerlijk aan toeging.
• Wees onafhankelijk. Misschien krijg je een erfenis, win je de loterij of trouw je een rijke vent: maar… je weet het nooit zeker.
• Rommel niet teveel met je haar. Voordat je het weet ziet het er op je vijfenveertigste uit alsof je tachtig bent.
• Wees voorzichtig met het aannemen van advies, maar heb geduld met degene die het geeft. Advies is immers een vorm van gerecyclede nostalgie.
• Maar vertrouw me wat betreft de zonnebrand.

De column ‘Wear Sunscreen’ is in 1997 geschreven door Mary Schmich en later op een single gezet door Baz Luhrmann.